Stereoboard Rating: 7/10
For those people who are familiar with the style of music known as post-rock, your opinions on it may vary significantly. However, regardless of whether you consider post-rock to be intelligent, thought-provoking music or nothing but pretentious, arty-farty noise, there’s no denying that it’s an interesting and often underrated genre. Although the likes of Mogwai and Sigur Ros have carried the flag for a number of years, post-rock has rarely left the confines of the avant-garde. It has even struggled to compete within today’s indie community, which frequently claims to crave new and exciting music while continuing to recycle the same old stuff year after year.
ImageSeemingly picking up from where aforementioned Icelanders Sigur Ros left off, Wild Dogs in Winter are taking the reins of the post-rock genre to release their debut album ‘Homba’. You may be pleased to hear that it’s an enjoyably captivating effort.
‘Homba’ is a collection of ten tracks that flow almost seamlessly from beginning to end in a kind of haunting and occasionally trippy, atmospheric haze. Throughout the experimental tone of the album, runs a continuous theme of folk music ambience that collides spectacularly with the electronic effects and loops that provide an extra layer of psychedelia to the proceedings.
Unlike many post-rock compositions in the past, Wild Dogs… employ a mellow but dramatic vocal style in the form of their frontman Rhys Baker. Baker’s voice drifts into the music calmly while adding an otherwise sombre texture to the band’s sound. Although ‘Homba’ could probably be described as a chill-out album of sorts, it frequently becomes almost nightmarish in its intensity and mood.
One of the most noticeable characteristics of the album is the band’s frequent use of a distant drumming technique that adds further perspective to the already textured soundscape. The influence of other post-rock artists is present on several tracks, where the slow-paced guitar music builds into a distorted, crashing climax.
There are a few moments on the album where it feels as though the band are going to redirect themselves from the dark and sombre mood of the songs into something a bit more lively, but it never quite gets there. Not that this is by any means a lifeless record, but some parts certainly seem much more uplifting than others.
‘Homba’ comes to an end with ten-minute epic ‘The Butcher’ and its fitting follower ‘The Butcher’s Wife’, which is probably the closest thing here to a traditional indie-rock song, bringing the album to a suitable close. Wild Dogs in Winter have clearly followed in the footsteps of some of their post-rock peers while managing to create a folk-inspired style of their own, making this an alternative music triumph. Their sound may even earn them some deserved appreciation along the way, although it may still baffle the indie kids.
7.8 out of 10
Wild Dogs In Winter’s debut, Homba, plays as if recorded in a most secluded place; maybe a cave snowed in during the slowest part of winter where the only thing to be heard apart from the lonely drone of the instruments is the distant sound of wind wailing in the frozen world outside. The echoes of reverbed guitar gently rattle the cave’s icy walls. The steady fuzz of the synthesizers absorbs a soft dripping sound in the corner. Cautiously, the vocals enter. Is anyone listening?
It’s quite impressive for British ambient group, Wild Dogs In Winter, to have created such an empty, yet emotional atmosphere on just their debut album, their only release aside from a self-titled 3-track EP. There are many dark works in post-rock and ambient music, but Homba stirs up some truly depressing and hopeless feelings. In a way, it has a similar feel to Sigur Rós’ emotionally wrenching ( ) with numbers that drone on sorrowfully through seemingly repetitive patterns, guided only by that lone, remorseful voice. Homba apparently has little intention aside from completely draining you of all hope and positivity.
But unlike Sigur Rós on ( ), the vocalist of Wild Dogs In Winter does not sing unintelligibly. Although vocals are rarely used for more than another instrumental layer in this style of music, Homba has easily understandable lyrics. And somehow this vocal style fits the album very well aesthetically in addition to providing another level of emotional outreach. It reminds me of British post-rockers, iLiKETRAiNS, who also pull off vocals in this fashion just as well. Only in an interlude track, “A Hu Li”, is this balance strangely broken when a brief M83-esque sample of a girl speaking is randomly introduced.
It seems that most everything in this album flows together perfectly, and that’s probably true: when the delay pedals are on and the sounds of muddled bass notes continue to numb the listener, there are virtually no complaints to be made. The band definitely knows how to craft their songs, which is why every track on this album sounds like it’s meant to be there. But what they perhaps haven’t yet discovered is that they’ve really been writing an album here. And not just an album but an ambient album. The songs should bleed into each other, leaving behind little white space, but they don’t. They fade down towards the end and give each other space. At some moments, this feels just mildly awkward, but it begins to ruin the running atmosphere towards the end of the album when things get a bit more intense.
It’s a very good idea to allow this album a full, uninterrupted listen. Though “Lung Wine” or “Powder and Tin” alone are heartbreaking enough to give the listener a decent understanding of what Homba is about, there is still much more to understand. Even by the end of the album, after the last crash of “The Butcher’s Wife” ’s finale settles in, you wonder if that is really it. It doesn’t seem like this album is building up to any particular climax, much less that one. Homba’s overall lack of concrete development could be because at the end of 51 minutes, nothing is really over. For all we know, this is the first winter of many more to come.
Wild Dogs In Winter is nog maar eens een nieuwe Britse postrockband die naar uw aandacht lonkt met zijn langspeeldebuut Homba (ze brachten eerder al een naamloze demo-EP uit in eigen beheer), en dat zonder op papier iets meer te bieden dan hun collega’s. Postrockband met voornamelijk gitaren, relatief veel gebruik van vocals (tegenwoordig ook al niet meer zo zeldzaam in de scene), hier en daar wat naar Hood neigende electronica en veel ambient tonen; het klinkt als een postrockband van dertien in een dozijn.
En toch is Wild Dogs In Winter veel interessanter dan de meeste van hun peers. Met Homba heeft de band namelijk een plaat gemaakt die op het eerste gehoor vrij ongevaarlijk klinkt, maar zich met elke luisterbeurt steeds dieper onder de huid graaft. Wild Dogs In Winter is duidelijk verder teruggekeerd naar de bron van de postrock, en heeft de standaardkenmerken aangewend in een breder, extreem melancholisch geluid. De belangrijkste inspiratie is hier niet Mogwai of Godspeed You! Black Emperor, maar de vroege innovaties van Labradford, Bark Psychosis en zelfs Talk Talk.
De sound van Homba situeert zich dan ook ergens tussen de hedendaagse (genre Youth Pictures Of Florence Henderson of Ef) en de oorspronkelijke postrock in, en dat met een charmant vleugje eigenheid. Het muzikale prijsbeest van de plaat is “Salt Brother”, een dreunend ambient nummer met vaag galmende gitaren en trage drums dat barst van donkere melancholie. Het nummer heeft niet eens een crescendofinale nodig om te overtuigen, het meditatieve gedreun sleurt de luisteraar immers sowieso al mee naar een heel eigen wereldje. De avant-garde van pakweg Zelienople is hier niet ver weg, maar de song blijft toch een fikse dosis eigenheid behouden.
Ook op de rest van de plaat valt vooral een erg organische benadering van het postrockconcept op. Songs evolueren niet volgens vaste vooropgestelde richtlijnen maar op een natuurlijke, logische wijze. Crescendo’s worden hier en daar wel aangewend, maar nooit op goedkope wijze. Een van de interessantste finales horen we bijvoorbeeld in “Lungwine” waarin een dreunende synthesizer halverwege de song de lieflijke gitaarlijnen overspoelt en zo de song tot een vrij atypisch, maar erg geslaagd einde brengt.
Opvallend is ook dat Wild Dogs In Winter vrij veel aandacht besteedt aan zijn teksten. Zo is het sluitstuk “The Butcher” en “The Butcher’s Wife” een psychologisch getormenteerd verhaal over overspel en de passionele moord die daarop volgt. Muzikaal is het dan ook een emotionele rollercoaster van jewelste. Het tweeluik “E Hu-Li” en “A Hu-Li” is dan weer gebaseerd op de postmoderne science fiction roman The Sacred Book Of The Werewolf van Viktor Pelevin. Helaas zijn de teksten vaak moeilijk te volgen doordat de stem nogal naar achteren gemixt is, een klassiek probleem bij postrockbands.
Met Homba als visitekaartje kan Wild Dogs In Winter zich zonder scrupules een van de intelligentste postrockbands van het moment noemen. Door een aantal van de hedendaagse kenmerken te combineren met klanken uit de ontstaansperiode van het genre, heeft de band een geluid ontwikkeld dat heel eigenzinnig is, maar tegelijkertijd ook traditioneel genoeg om de modale postrockfan aan te spreken.
12 out of 15
“Homba” ist das Debütalbum von Wild Dogs in Winter, ursprünglich ein Duoprojekt der beiden Gitarristen Rhys Baker und Luke Payne. Zuerst traten die beiden zu Beginn der zweiten Hälfte des ersten Jahrzehnts des neuen Jahrtausends begleitet von einer Rhythmusmaschine auf, doch erweiterten sie die Band dann, um ihre Kompositionen ansprechend auf der Bühne präsentieren zu können, schrittweise um weitere Mitspieler, “Homba” wurde schließlich im Winter 2009-2010 vom oben aufgeführten Quintett eingespielt. Im Spätsommer 2010 wurde das Album schließlich vom Label Gravid Hands veröffentlicht.
Das ganz in düsteren Schwarzweißtönen gehaltene Cover, auf dem mit zarter weißer Schrift Bandname und Albumtitel aufgemalt sind, deutet schon an, welche Musik den Hörer hier erwartet. “Homba” bietet einen zerbrechlichen Postrock, ganz in der Tradition von Bands wie Bark Psychosis, den späten Talk Talk und Verwandtem. Sparsam, zögerlich, immer recihlich melancholisch, aber sehr intensiv und bisweilen etwas heftiger kommen hier die Klänge aus den Boxen, bestimmt von den beiden an- und abschwellenden E-Gitarren. Ab und zu schalten sich auch Bass und Schlagzeug ins Geschehen ein und treiben die Musik gemächlich voran. Dazu kommt noch ein postrocktypischer, brüchig-desperater Gesang. Im Vergleich zu den genannten britischen Vorbildern gibt es zudem eine elektronische Komponente, die sich in ebenfalls zurückhaltendem Fiepen, Zirpen und Zischen äußert, welches ab und zu im Hintergrund dahin wabert. Bläserartige Klangeinlagen sorgen gelegentlich auch für leichte Kammerrockatmosphäre.
“Homba” bietet zwar im Grunde dem postrockerfahrenen Hörer wenig Neues, doch ist das Ganze so gut gemacht, strahlt eine solch erhabene Stimmung aus, berührt durch seine ergreifende Schlichtheit, die sparsame, aber intensive Instrumentierung und die kristalline Schönheit der Klänge, dass man einfach nur beeindruckt zuhören kann. Wer elegisch-eindrücklichen Postrock britischer Prägung schätzt und mehr davon braucht, der sollte hier zugreifen!
Оценка: 7/10
«Homba» - дебютная пластинка группы Wild Dogs In Winter из небольшого английского городишки Хэмпшир, чья биография на сегодняшний день скупа и мало чем примечательна. Правда же, есть все основания полагать, что долго такой порядок вещей не продлится.
Если говорить коротко, то музыканты исполняют построк. Причем построк традиционного разлива – без серьезных отклонений от канонов жанра, лишенный какой бы то ни было помпезности, свойственной многим их коллегам по цеху. Оточенные и лаконичные гитарные партии здесь комбинируются с минимальным объемом перкуссии, что является ключевой особенностью саунда коллектива.
Полноценный полноформатный диск квинтета вышел спустя два года после дебютного EP. Разумеется, все это время музыканты не сидели сложа руки – работали над своим саундом и развивали заложенные в дебюте идеи. Прогресс, что называется, налицо. Аранжировки стали богаче и разнообразней, вырос общий уровень музыкального материала, а его подача стала тоньше и изобретательней.
Что касается основы саунда Wild Dogs In Winter, то гитарные партии на «Homba» остались столь же просты и безыскусны. Здесь нет случайных или лишних элементов - все на своем месте и сведено к общему знаменателю. Альбом от и до пронизан ощущением одиночества и безысходности и слушается как единое полотно, где каждая песня неотделима друг от друга.
Пару слов необходимо заметить и об источниках вдохновения коллектива. При желании, «корни» Wild Dogs In Winter можно усмотреть в творчестве таких признанных корифеев сцены как Sigur Ros и A Silver Mount Zion. Причем в данном случае речь, разумеется, идет не о банальном копировании успешного саунда, а в общем эмоциональном посыле, присущем этим группам.
Собирательный образ «Homba» наиболее наглядно проявляется в титульном треке альбома. Голос Риса Бэйкера словно прокрадывается сквозь робкие, но точные по своим интонациям гитарные переливы, добавляя в звуковую палитру своего кроткого очарования. Такой же подход характерен и для «Lungwine», сдобренной электронными искажениями и медитативными перестукиваниями барабанов. Все это является развитием ходов, заложенных в блестящей «Em-i-nor» с уже упомянутого EP 2008 года. Нашлось на альбоме место и для шугейзового вкрапления под заголовком «Tails The Chine, Heads The Hunt». Которое, впрочем, само по себе ничем особенным не примечательно, а лишь вносит определенное разнообразие в общую картину альбома.
Тем не менее, «Homba», несмотря на все свои удачные находки, вряд ли может претендовать на звание лучшей построк-пластинки года. Главный недостаток Wild Dogs In Winter – их прямолинейность и узкопрофильность. Единожды найдя комфортное для себя звучание, англичане увлекаются и используют его буквально в каждой второй композиции.
Впрочем, Wild Dogs in Winter только в начале своего пути. Они обладают определенной индивидуальностью, что в современном построке явление, встречающееся довольно редко. Все в порядке у них и с музыкальными ориентирами. И в связи с этим можно только приветствовать старания музыкантов обрести свой неповторимый почерк. Всему жанру в целом, переживающему период определенной стагнации, это пойдет только на пользу.
Score:7/10
Wild Dogs in Winter arrive on the scene with their debut CD, a three track EP on Mine, All Mine! Records. Before I continue, I must let you know that this is available for free download, so it should be transferring to your hard drive as you read this, because the music is quite simply great.
The Kent duo (who take care of everything from the synth and programming to vocals and live instruments) have created a short, but no doubt impresisve, EP to introduce themselves to the scene. It starts with “Good Ol’ Burnt Eyes”, an intro track that is both creative and captivating. The combination of sound in this opening track is something that charms the listener right away. From chiming dual guitars, intense bass, and eclectic rhythms to the enchanting vocals that are pulled off perfectly.
One big facet which makes their sound work is surely the vocals. While they can be a little self indulgent at times (a monologue in the second track “Em-i-nor”, is the big culprit here) they nevertheless always seem to add something to the sound. This instrument is never overused or forced and it keeps the whole EP flowing in the right direction.
The final track is a more ambient affair than the previous two, but it still holds onto the properties that made the previous tracks so great - perhaps a sign of the duo’s experimentation in terms of their final sound. This is a positive, as they can try different things to an extent within a three track CD and still maintain quality and flow.
There are still small cracks, which for a debut, can be only natural. You do get the feeling the band have not yet totally decided on what direction they want their soudn to go in. However this is the nature of a debut CD, and because all three songs a so well executed, this point fails to be a decisive factor on my opinion.
Overall, it is hard to label Wild Dogs in Winter’s sound, as they seem to take something from every genre. Electronica, Folk, and of course post-rock are all ingredients that they use wisely to create a fresh and interesting combination. In addition, its free! This EP is a resounding success, and I eagerly anticipate the future of Wild Dogs in Winter.
-Idris Hussain
